【香港訊】聖誕佳節臨近，選購聖誕樹的傳統與日益高漲的環保意識形成一場微妙的拉鋸戰。一項全面的環境評估指出，消費者在天然新鮮樹木與可重複使用的人造樹之間所做的選擇，其背後隱含著複雜的生命週期考量——不僅僅是碳排放，還涉及資源消耗、污染物產生及最終處置等多重維度。
這份分析超越了單一因素的討論，強調做出真正符合個人價值觀的明智決定，必須理解兩種選擇各自的環境權衡與犧牲。沒有絕對完美的選項，最終的環境足跡高度取決於消費者的具體行為、所在地點以及使用年限。
生產製造：石油基塑膠對抗碳固存
人造聖誕樹的環境影響主要集中在前期的製造和運輸階段。市面上的主流人造樹多以聚氯乙烯（PVC）塑膠製成，其原材料來自不可再生的石油和天然氣。PVC生產是一個能源密集型且具高度污染的過程，涉及氯的使用，可能釋放二噁英等有毒物質，同時伴隨大量溫室氣體排放。由於近九成銷往北美的塑膠樹來自中國製造，遠洋航運所產生的重油污染及大量碳排放，顯著增加了其總體足跡。研究估計，一棵標準尺寸的人造樹單是製造和初始運輸就產生約 40 至 90 磅的二氧化碳當量排放。
與此形成鮮明對比的是，天然聖誕樹在六至十年的生長週期中，能透過光合作用積極地從大氣中吸收並固存碳。樹木農場不僅提供生態系統服務，如防止土壤侵蝕和提供野生動物棲息地，而且種植本身是一種可再生資源的循環利用。然而，天然樹木的環境考驗在於農業投入：傳統種植農場使用的化肥和農藥可能導致水質污染，尤其氮肥的生產和使用會釋放氧化亞氮，一種效力遠高於二氧化碳的溫室氣體。
運輸與處置：距離決定成敗
新鮮樹木的環境效益極易受到運輸距離和最終處置方式的影響而波動。如果消費者選擇購買本地農場（50 英里範圍內）種植的樹木，並且社區設有完善的回收或堆肥計畫，其每年的碳足跡可低至約 3.5 至 7 磅二氧化碳當量。對於天然樹來說，本地採購及正確回收是將其碳足跡降至最低的關鍵。
相反，如果新鮮樹木需要長途卡車運輸數百英里，並且最終被送往缺乏氧氣（厭氧）分解的垃圾填埋場，則會產生強效溫室氣體甲烷，其總體環境影響可能與製造複雜的人造樹相近。
對於人造樹而言，考驗在於其「壽命」。由於前期投入巨大，環境效益必須透過多年的重複使用來攤銷。大多數研究指出，人造樹需要至少使用 5 到 10 年，才能使其平均每年的碳足跡低於中等運輸距離的新鮮樹木。
遺憾的是，人造樹的最終處置幾乎總是進入垃圾填埋場。由於多材料（PVC塑膠、金屬框架等）結構，回收極為困難，最終造成持久性廢物負擔，與新鮮樹木可被製成覆蓋物或堆肥的再生路徑截然不同。
專家建議：行為決定結果
專家強調，消費者的個人使用行為才是決定最終環境影響的核心變數。
對於傾向於人造樹的消費者：
- 務必承諾長期使用（10 年以上），並提供適當儲存以確保耐用性。
- 考慮購買高品質、不含鉛的型號，以降低製造污染和潛在健康風險。
對於支持新鮮樹木的消費者：
- 優先選擇本地農場，以最大限度地減少運輸影響。
- 必須確保能夠參與聖誕樹回收計畫，避免樹木最終進入垃圾填埋場產生甲烷。
歸根結底，這場「環保拉鋸戰」的結果，取決於社會是否願意支持本地、可再生的農業，以及個人對長期使用或負責任處置的承諾。透過審慎的選擇和實踐，消費者可在享受節日氛圍的同時，將對環境的影響降到最低。